1. **무릎 퇴행성 관절염, 누구에게 흔한 질환인가?**
노년층에서 흔히 발생하는 질환 중 하나로 꼽히는 무릎 퇴행성 관절염은 65세 이상의 성인에게 높은 발생률을 보입니다. 조사에 따르면 여성의 경우 3명 중 1명, 남성의 경우 10명 중 1명이 이 질환을 겪고 있습니다. 이는 노화를 동반한 관절 연골의 마모 때문에 발생하는데, 거동 불편, 우울증, 수면장애와 같은 여러 문제를 동반할 수 있습니다.
2. **모든 관절염이 치료가 필요한 것은 아니다**
가천대 길병원의 정형외과 심재앙 교수(Shim Jae-ang)는 영상 검사를 통해 진단된 관절염이라 하더라도 반드시 치료가 필요한 것은 아니라고 설명합니다. 그는 “모든 환자가 통증이나 불편감을 느끼는 것이 아니며, 진단 결과와 실제 치료 필요성은 별개의 문제”라고 강조했습니다.
3. **치료가 필요한 경우와 그 종류**
환자가 통증으로 인해 일상생활이 극도로 어려울 때 치료가 고려됩니다. 치료법은 크게 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나뉩니다.
- **비수술적 치료**:
- 생활습관 개선: 한국의 전통적 좌식 생활은 무릎에 약 15배 더 부하를 줄 수 있습니다. 따라서 침대에서 자는 습관을 들이고, 식사를 위해 바닥에 앉는 대신 식탁을 사용하는 것이 권장됩니다.
- 운동: 걷기, 수영, 자전거 타기 등은 무릎 안정성을 높이면서 통증을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 주사 치료: 연골 보충제나 콜라겐 주사가 통증 완화 및 기능 개선에 효과적입니다.
- **수술적 치료**:
- 가장 흔한 방법은 인공관절 수술입니다. 이는 수술 후 바로 움직일 수 있는 장점이 있으며, 최근에는 인공관절의 수명이 20년 이상인 사례도 많습니다.
- 젊은 환자에게 적합한 연골 재생 수술은 결손 범위가 좁을 때 효과적입니다.
- 근위 경골 절골술은 다리 모양을 조정해 덜 손상된 관절을 사용하도록 유도하며, 인공관절 수술 시기를 늦추는 데 도움이 됩니다.
4. **예시로 보는 치료의 중요성**
한 환자가 무릎 퇴행성 관절염 진단을 받은 후 인공관절 수술을 고민했습니다. 그는 통증으로 인해 걷기가 어렵고 수면 시간도 줄어들었는데, 수술 후 바로 걷기에 도전하며 빠르게 일상으로 복귀할 수 있었습니다. 그는 초기의 걱정과 달리 수술 만족도가 높았으며, 향후 인공관절의 내구성에 대한 걱정도 줄였습니다.
5. **결론 및 예방적 조언**
퇴행성 관절염의 경우 증상과 환자의 삶의 질에 따라 치료 여부가 결정됩니다. 초기 단계에서는 생활습관 개선과 적절한 운동이 중요한 역할을 할 수 있습니다. 만약 특정 상황에서 통증이 심화되거나 거동이 불가능할 경우 전문가와 상의해 적합한 치료법을 선택하는 것이 필요합니다.
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